«A Great Day in Harlem» é a foto a preto e branco de 57 músicos de Jazz reunidos a 12 de Agosto de 1958 a convite do director de arte da Esquire, Robert Benton. O autor da lendária foto foi Art Kane, por ela imortalizado.

Há inúmeras histórias em torno da foto, a começar pela máquina, uma Hasselblad 500C, que se tornou lendária. O modelo da câmara, de 1957, tinha lentes Zeiss (topo de gama, Planar 80mm f/2.8) e uma tecnologia avançada que permitia ao fotógrafo mudar de rolo ou as lentes rapidamete, a meio do trabalho. Curiosamente Art Kane teve de pedir a máquina emprestada e acabou por utilizar duas, sendo que, com a atrapalhação, o assistente começou por colocar o rolo ao contrário numa das máquinas.

Art Kane começou por escolher criterosamente o local da foto, simbolicamente o Harlem, mesmo embora o Harlem já não fosse o «centro» do Jazz, que se tinha mudado para o centro e o sul de Manhattan. Mas o Cotton Club ou o Mintons's, clubes do Harlem, tinham sido o centro do Jazz nas décadas anteriores.

Para o local exacto e a hora, em frente ao 17 da East 126th Street, no cruzamento da Fifth Avenue com a Madison Avenue, e a hora, 10.00 da manhã, terão contribuido também a luz prevista, mas a hora, demasiado matinal para a maioria dos músicos, que tinha acabado de trabalhar de madrugada, provocou algumas faltas ou atrasos. Muitos músicos estavam cansados, como County Basie, que acabou por se sentar no lancil do passeio, ao lado dos miúdos.

A hora e local acabaram por gerar alguma confusão, também porque muitos amigos que já não se viam há muito tempo e que não paravam de se cumprimenta efusivamente ou se dispersavam. Entre as dezenas de fotos que Art Kane, esta acabou por ser a escolhida, em grande medida porque quase todos os músicos estavam nesse momento a olhar para a máquina.

A hora, o convite insuficiente ou a oportunidade (muitos músicos estariam em digressão) levou a que figuras como John Coltrane, Louis Armstrong, Duke Ellington, Benny Goodman, Ella Fitzgerald, Billie Holiday ou Ben Webster não comparecessem, mas crê-se que Miles Davis simplesmente estava a dormir. Também, Willie «The Lion» Smith, que foi um dos primeiros a chegar, não está na foto porque... cansado de esperar foi sentar-se nas escadas do prédio ao lado para fumar o seu charuto.

Muitas histórias e muitas mais por contar. Muito mais do que uma foto de grupo, «A Great Day in Harlem» tornou-se o símbolo de uma era.

Entre os 57 músicos retratados estão Count Basie, Buck Clayton, Roy Eldridge, Benny Golson, Johnny Griffin, Coleman Hawkins, Gene Krupa, Jimmy Rushing, Pee Wee Russell, Lester Young, Sahib Shihab, Horace Silver, Mary Lou Williams, Marian McPartland, Charles Mingus, Thelonious Monk, Gerry Mulligan, Oscar Pettiford, Art Blakey, Art Farmer, Dizzy Gillespie, Gigi Gryce, Hank Jones ou Sonny Rollins.

A foto foi publicada nas páginas centrais da Esquire de Janeiro de 1959 sob o título «Golden Age of Jazz».

Com o desaparecimento de Sonny Rollins desaparece o último representante da «Golden Age of Jazz» retratados em «A Great Day in Harlem».

É o fim da idade de ouro do Jazz?